Os domínios do trabalho, do emprego e da proteção social são, hoje, marcados por profundas mutações. As mudanças demográficas (migrações; envelhecimento populacional) e tecnológicas (o novo potencial da robotização; a emergência da inteligência artificial) colocam desafios às nossas sociedades, com novos contornos, difíceis de antecipar em toda a sua extensão, ao mesmo tempo que transformam a natureza de problemas sociais preexistentes (da desigualdade à pobreza, passando pelo desemprego e a sustentabilidade e a adequação dos modelos de proteção social). O CoLABOR tem como propósito desenvolver atividades que promovam um melhor conhecimento destas realidades, para conceber respostas de políticas (pública e organizacional) adaptadas aos novos contextos do mercado de trabalho e da proteção social.

Em Portugal, dadas as particularidades do tecido socioeconómico, dos modelos de organização empresarial, das formas de prestação do trabalho e do regime de proteção social, as transformações tecnológicas e demográficas, que afetarão todo o mundo desenvolvido, têm impactos específicos e assimétricos. Num contexto internacional marcado pela incerteza, Portugal e os seus atores económicos, políticos e sociais precisam de reflexão e de modelos de intervenção específicos capazes de antecipar as consequências das mudanças estruturais em curso e de responder com sucesso aos desafios que se anunciam. Dada a posição de desenvolvimento intermédio da sociedade portuguesa – periferia na União Europeia, mas parte do grupo de países mais ricos do mundo –, as respostas construídas à escala nacional podem ser relevantes em diversas realidades internacionais.

O CoLABOR assenta numa parceria inovadora, envolvendo a academia, empresas privadas, mas, também, entidades do setor social e solidário, assim como a administração pública. Para além da multidisciplinariedade das entidades que se propõem formar o CoLABOR – a economia, o direito e a sociologia –, este laboratório colaborativo integra empresas particularmente sensíveis às transformações do mundo do trabalho e aos seus impactos nos modelos de proteção social. Do setor social à indústria, passando pela distribuição e pelo agroalimentar, o CoLABOR é formado por empresas de trabalho intensivo, de base nacional, com diversidade na presença no território, conjugando norte e sul, interior e litoral e projeção internacional. Tendo em conta as especificidades do modelo de segurança social e de prestação de cuidados sociais português, em que o Estado e sector social e solidário são âncoras fundamentais para o desenvolvimento de dinâmicas solidárias, o CoLABOR combina, também, a participação da administração pública com entidades representativas da economia social e solidária.